在美国的加利福尼亚，有一位女士养了一只珍贵的鹦鹉。这只鹦鹉非常美丽，可是它却有一个坏毛病：经常咳嗽且声音沙哑难听，好像喉咙里塞满了令人作呕的痰。女主人十分焦虑，急忙带它去看兽医，生怕它患上了什么呼吸系统的怪病。
检查结果证明，鹦鹉完全健康，根本没有任何毛病。女主人急忙问，为什么鹦鹉会发出那么难听的咳嗽声，医生回答说：
“俗话说，鹦鹉学舌。它之所以发出咳嗽声，一定是因为它经常听到这样的声音，你们家一定有人经常咳嗽，是吗?”
这时，女主人有些不好意思了。原来，她自己有抽烟的习惯，所以经常咳嗽，鹦鹉只不过是惟妙惟肖地把女主人的咳嗽声模仿出来而已。